Метеорит вроде Челябинского может прилететь хоть завтра

На ловца и зверь бежит — а к астроному метеорит летит. Думал ли выпускник Челябинского университета Николай Горькавый, уезжая работать в Штаты, что научная слава свалится на него с неба в самом буквального смысле? Точнее — на его родной город?

Ровно год назад над Челябинском взорвался метеорит. Дом, где живут родители Николая, ощутимо тряхнуло. Горькавый у себя в штате Мэриленд, понятное дело, болида не увидел. Но в тот же день взялся за изучение небесного «земляка»: собрал фотографии и видео очевидцев, привез несколько осколков к себе в лабораторию.

Но главное — проанализировал данные спутника «Суоми». И обнаружил в атмосфере новый пылевой пояс — остатки болида. За четыре дня пылевой шлейф обогнул Землю, а потом носился над планетой еще три месяца. На днях команда Николая Горькавого получила за свое исследование престижную научную премию имени Роберта Годдарда.

- В первые дни после взрыва. в оценках массы болида была чехарда: говорили даже о килограммах. Наиболее достоверную оценку через нескольких недель дало американское агентство НАСА: масса болида достигала 10 тысяч тонн. Но исследования продолжались, и в ноябре 2013 года, авторитетные международные коллективы ученых опубликовали в журналах Nature и Science самые точные данные: масса болида составляла 12-13 тысяч тонн, диаметр около 20 метров, мощность взрыва — полмиллиона тонн взрывчатки.

Насчет высоты взрыва оценки поначалу тоже расходились: от 22 до 30 км, в ноябре все сошлись на 29,7 км. Теперь уже точно установлен химический состав, возраст метеорита и даже история его столкновений с другими телами. Астероид, сгоревший болидом, был каменным и очень древним – 4,56 миллиарда лет, старше самой Земли! И прилетел он из главного пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером.

- Один из выводов вашего исследования: шлейф пыли от болида летал в атмосфере Земли еще три месяца. Могло это повлиять на погоду или еще на что-то?

- Болид слишком мал, чтобы повлиять на погоду Земли. Это был безопасный эксперимент, поставленный самой природой: что будет, если вбросить в атмосферу много метеоритного аэрозоля. Но в научном смысле влияние болида на изучение атмосферы на высотах 30–60 километров стало важным.

- Челябинский болид самый большой со времен Тунгусского. В 1908 году у ученых не было таких приборов и компьютеров, как сейчас. Да и очевидцы не снимали взрыв в небе на мобильники и не выкладывали в Интернет…

- Фотографии и видео очевидцев Челябинского болида — ценнейший научный материал, и он используются учеными разных стран. На материалах любителей основаны многие исследования, включая статьи в журналах Nature и Science. Чем больше мы проникаем вглубь явления, тем ценее нам кажутся снимки, сделанные в день взрыва. Мне прислали их сотни, и через год расшифровки я понимаю, что вот эта голубоватая часть следа болида является следствием минимума температуры в стратосфере, а вот этот слабы

Справка

Николай Горькавый — астрофизик, доктор физико-математических наук. Окончил Челябинский госуниверситет и аспирантуру в Институте Астрономии РАН, работал в Симеизской обсерватории. В 1989 году получил Госпремию ССР за предсказание существования спутников Урана. Сейчас живет в США. Старший аналитик Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, директор Гринвичского научно-технологического института. Его именем назван астероид 4654 Gor’kavyj. Писатель-фантаст, автор трилогии «Астровитянка», сборников научных сказок «Небесные механики», «Звездный витамин», «Колумбы Вселенной».

- Как идут поиски частей метеорита?

- Собраны тысячи мелких метеоритов (множественное числе не ошибка: метеоритами называют то, что пало на Землю, а болидом — то, что еще летит. — примечание автора), а с глубин озера Чебаркуль водолазами поднята самая крупная глыба в 650 килограмм весом — она установлена в местном краеведческом музее. Более крупных обломков быть не должно, хотя по лесам рассеяно ещё сотни тонн метеоритного материала. Мне посчастливилось держать в руках 11-килограммовый обломок метеорита, а несколько мелких камушков и образцы пыли мне достались для исследования.

- Правда ли, что последствия для Челябинска могли быть серьезнее — если бы метеорит взорвался на меньшей высоте, или вошел в атмосферу под менее острым углом? Что могло бы быть в худшем случае — при тех же размерах болида?

- Правда! Челябинцам крупно повезло. Если бы болид вошел в атмосферу под углом не в 18 градусов, а 45 или 90, он проник бы гораздо ниже, и разрушения были бы гораздо серьезнее — обрушились бы крыши и стены зданий. Если болид оказался бы металлический — как Сихотэ-Алинский (он упал в 1947 году в Приморском крае), то мог долететь до поверхности Земли и оставить огромный кратер. Всего лишь стотонный Сихотэ-Алинский железный метеорит, раздробившись, оставил сотню воронок от 1 до 28 метров. Челябинский весил 12 тысяч тонн, но был каменным. Так что да, повезло.

- О метеоритной и астероидной опасности после 15 февраля 2013 года задумались все. Поняли, что это не просто кино с Брюсом Уиллисом. А что-то реально изменилось?

- На днях правительство России утвердило перечень из 16 приоритетных научных направлений, и одно из них — противодействие космической угрозе. Это прямое следствие взрыва Челябинского болида. В США встревожились не меньше — и удвоили бюджет на исследования в этом направлении. Расконсервировали спутник WISE, он уже работает — ищет опасные астероиды, обнаруживает в космосе новые тела, сближающиеся с Землей. В НАСА обсуждается программа буксировки небольшого астероида.

- Спутники и телескопы НАСА сейчас способны увидеть все приближающиеся к Земле небесные тела размером больше 1 км. Но «наш»-то всего 20 метров, а сколько проблем принес! Такие же можно увидеть заранее? И что можно сделать с опасным гостем из космоса?

- В зависимости от размера и траектории, опасные астероиды можно заметить и за несколько лет, и за несколько часов до падения. Но даже предупреждение за несколько часов до взрыва будет очень ценным — людей можно эвакуировать, вывести из зданий, способных обрушиться, укрыть детей в надежном месте. Если же предупреждение будет за несколько лет, то существует несколько вариантов вмешательства в траекторию астероида. Именно поэтому НАСА сейчас заинтересовалось буксировкой астероидов.

- Между Тунгусским и Челябинским метеоритами — чуть больше ста лет. Значит ли это, что такие небесные тела прилетают к нам раз в столетие? И в ближайшее время ждать нечего?

- Да, тело размером в десятки метров прилетает раз в сто лет. В среднем — что не исключает, что оно прилетит прямо завтра. Но беда в том, что опасность может нести в несколько раз меньший по массе болид — диаметром около 10 метров, а если железный — и того меньше. А такие тела могут посещать Землю каждые 20–30 лет или ещё чаще. Наша планета становится все густонаселенней, все больше вероятность, что метеорит упадет не в лесу или в пустыне, а в городе. Играть в рулетку никак не хочется.

- Благодаря болиду про Челябинск узнал весь мир, ни одно пиар-агентство не сделало бы лучшей рекламы. Удалось ли как-то использовать это уникальное явление — открыть лабораторию по изучению болидов в ЧелГу или привлекать туристов на «метеоритные» экскурсии?

- В Челябинском госуниверситете уже сложился коллектив учёных, активно изучающих Челябинский болид. Кстати, вместе со мной премию Годдарда получил и профессор Дудоров из ЧелГУ. К годовщине в Челябинске выйдет два сборника научных трудов. Так что уральские учёные вовсю «используют» метеорит. Что же касается туристов… Была сгенерирована масса идей. Я, например, предложил построить стеклянное здание в виде следа летящего метеорита. Оно могло бы стать мировой визитной карточкой города. Но какие из идей челябинцы будут реализовывать — они решат сами. Можно ничего не делать, тоже вариант. Половина населения до сих пор полагает, что 15 февраля над Челябинском взорвалась секретная ракета. Не в метеорите дело, в драйве жителей. Если он есть, тогда болид станет хорошим поводом для развития. Если драйва нет, никакой метеорит не поможет.

О чем иссседование

Челябинский болид взорвался в воздухе. Осколки упали на Землю. Но сотни тонн каменной пыли остались в стратосфере и вытянулись в тонкий шлейф, или пылевой пояс. За четыре дня шлейф реактивной струей обогнул планету и снова оказался над Челябинском. Горькавый и его коллеги изучали этот шлейф по данным спутника «Суоми» (он работает по совместной программе НАСА и Национального управления океанических и атмосферных исследований США).

«Мы увидели формирование нового пылевого пояса в атмосфере Земли и выполнили первые наблюдения из космоса за его развитием», — объясняет Горькавый.

Приборы на спутнике увидели шлейф через 3,5 часа после взрыва — он образовался на высоте около 40 км и двигался на восток со скоростью больше 300 км/час. Через день долетел до Алеутских островов. Крупные тяжелые частицы начали оседать вниз и тормозить, а мелкие и легкие так и летели — они обогнули Землю за четыре дня и продолжали носиться над планетой еще как минимум три месяца.

В чем важность работы? Каждый день десятки тонн космической пыли прилетают в атмосферу и «зависают» в ее верхних слоях. Они влияют, например, на образование облаков в стратосфере и мезосфере, возможно, и еще на какие-то процессы.

«Челябинский болид гораздо меньше «убийцы динозавров» — и это хорошо! У нас есть уникальная возможность, не рискуя, изучить потенциально опасный вид событий», — говорит Горькавый.